Os extintores de incêndio são ferramentas essenciais de combate a incêndios, muitas vezes esquecidas em tempos normais, mas que se tornam cruciais em emergências. Especialmente hoje, com-arranha-céus e interiores decorados com grandes quantidades de madeira, plástico e tecido, um incêndio sem equipamento de extinção adequado pode levar ao desastre.
Os primeiros extintores de incêndio eram muito simples, consistindo principalmente de ganchos, machados, pás e baldes. O primeiro extintor de incêndio verdadeiramente dedicado foi inventado em 1816 pelo Capitão Manby, um nativo de Norfolk e capitão de navio inglês. Consistia em apenas um ou dois recipientes cilíndricos cheios de pouco mais de um litro de água e ar comprimido.
Em meados do século 19, o médico francês Gallier inventou o extintor químico portátil. No recipiente foram misturados bicarbonato de sódio e água, enquanto dentro da abertura foi colocado um frasco de vidro contendo ácido sulfúrico. Quando usado, um alfinete quebrou a garrafa, fazendo com que os produtos químicos se misturassem e produzissem dióxido de carbono, forçando a água a sair do recipiente.
Em 1905, o professor Laurent, da Rússia, inventou um agente extintor de espuma em São Petersburgo. Ele misturou sulfato de alumínio com solução de bicarbonato de sódio e adicionou um estabilizador; quando pulverizado, produzia espuma contendo dióxido de carbono. Essa espuma flutuava sobre óleo, tinta ou gasolina em chamas, isolando efetivamente o oxigênio e sufocando as chamas.
Em 1909, Davidson, de Nova York, obteve uma patente para o uso de dióxido de carbono para pressurizar tetracloreto de carbono de um extintor de incêndio. Esse líquido imediatamente se transformou em um gás não{2}}inflamável e mais pesado para abafar as chamas. Posteriormente, foram desenvolvidos vários pequenos extintores de incêndio, como extintores de pó seco e extintores de dióxido de carbono líquido.
